话说在大明王朝的北面极寒之地,有国名罗刹国,这罗刹国地广人稀,国土面积基本上与大明王朝国土面积差不多。国人黄发碧眼,高鼻深目。大部分国人信奉东正教。善饮酒,喜**邪。男女不分白天黑夜,常群聚豪饮,每日以饮酒为乐事,喝醉之后便干那男女交合、滋扰打架、偷鸡摸狗、打胡乱说之事。而农耕生产、打猎捕鱼和纺衣织布之事则无人愿做。久而久之,虽然国内资源丰富,也落得过坐吃山空、国库空虚。
待那老罗刹国王去世,新罗刹国王亚历佐夫决心要改变这一现状。但虽然颁布了几次禁酒之令,逮捕了不少犯戒之人,已致牢狱人满为患,却收效甚微。想来想去,不得其法。后来一位在元朝末年到过中国的使者向其谈起在中国的观感,说中国很多人信奉佛教,那佛教清规戒律甚多,其中最基本的是五戒十善,五戒是戒饮酒、戒**邪、戒偷盗、戒妄语、戒杀生。中国人信奉佛教后,便受到佛教清规戒律的约束。饮酒、**邪、偷盗、妄语之人大为减少。佛教戒律虽然没有强制约束力,但皈依佛门的人,无论在家出家,为了发慈悲心,增长功德,都要持佛教的戒律,要在心灵上认可和自觉遵守。这比颁布法令强制禁止还要有效些。
罗刹国王一听,觉得很有道理。便决定引进佛教以教化国人。但苦于没有适合的佛教经典。听说大明王朝和印度等地佛寺僧侣很多,信众遍地。最重要的是大明王朝境内凉州一带的寺庙中藏有佛祖舍利,心想如果能把佛祖舍利请到罗刹,那么就相当于佛祖常驻罗刹国、保佑罗刹国了。那样国人就容易信佛。只要信佛,那么其他戒饮酒、戒**邪等就容易实现了。
于是便派了一批使者奔赴中国,但那时正值洪武皇帝朱元璋和元朝统治者为争夺江山打得难分难解。全国烽烟四起,战祸不断。对罗刹国来的使者根本无人理会。这批使者只好回去向罗刹国王交差。国王那愿就此罢休,又派出了第二批使者,临行时交代,不管花多少代价,不管采取什么手段,无论如何要将佛祖舍利和佛教经典带回罗刹国。
这批罗刹人由库德里什、乌里扬夫和别尔夫什卡三人带队。他们到了中国后,大明王朝刚刚建立,连年战争使全国各处千疮百孔,百废待兴。各处官府都忙着清剿流寇,安抚百姓,发展生产。听说他们这些碧眼黄须的罗刹人是来求取佛祖舍利和佛教经典的,便对其爱理不理了。
这帮人吃了几次闭门羹,想打道回府,但觉得回去后无法交差,会被杀头。于是便私下到各处寺庙走访,希望能在各处寺庙中寻到他们需要的东西。
功夫不负有心人,经过三年的走访,终于打听到敦煌境内的千佛洞中藏有历朝各代的经书和佛祖舍利。据说那唐朝的佛经是当年唐朝高僧三藏法师经过千辛万苦,去西天求来的,很是珍贵。
于是,一行人便来到敦煌,找到千佛洞主持慎明禅师,说明了缘由。但慎明禅师表示只能提供近代的佛经,对那些以前朝代的经书,由于是历朝历代遗留下来的佛经宝贝。则不能答应赠送。佛祖舍利更是镇寺之宝。是寺庙的灵魂,岂能送人。
罗刹人于是找到当地的官府,希望能得到官府的支持。官府也深知千佛洞中佛经的重要性,因此没有答应。罗刹人没有办法,便只好准备回去。
来到蒙古境内,听说漠北蒙古王爷纳哈出具有异心。便想借纳哈出王爷的势力夺取佛祖舍利和佛经。一帮人找到纳哈出王爷,双方经过讨价还价,私下达成了交换协议,决定由纳哈出王爷派人帮助他们夺取佛祖舍利和佛经,而罗刹人则为纳哈出提供黄金、马匹和粮草,支持漠北蒙古独立,并帮助纳哈出统一漠南蒙古。
协议一旦签订,纳哈出便考虑由谁去帮助罗刹人,恰好此时凉州八怪受漠北五丑的推荐来到了纳哈出的蒙古包。由于凉州八怪生在凉州,对鸣沙山和千佛洞的环境非常熟悉。于是便派八怪跟随罗刹人到千佛洞夺宝。
杨潇和江梅琳自离开峨嵋派三清师太一行人后,为了尽早救出南宫云,日夜兼程北上。
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