菜不会一直停留在村子里。尽管人类聚落提供的温暖与喧哗曾给予他短暂的慰藉,但他深知自己终将归来——返回到那片被神树扶桑笼罩的幽暗森林,返回到流淌在血脉深处的天地灵气之中。
人类的世界固然生气勃勃,烟火缭绕,食物的香气终日弥漫,再不必像在林中那样为了一餐血肉奔波搏杀。他们开垦土地、蓄养牲畜、建造屋舍,甚至学会了初步调动天地之息的方法。那些被称作“修道者”的人,已能微弱地引气入体,强身健魂。是的,那里的灵气也不能说稀薄,若与荒芜之地相比,甚至算得上丰沛。
可对于菜这样的尼人来说,却远远不够。
尼人一族,早在千万年前就已与森林共生,与古树同息。他们祖先的身体经年累月地被梧桐、扶桑、古杉的灵气洗涤、重塑,呼吸吐纳皆依古木韵律,血脉之中流淌的已是半木半灵之息。人类的灵气汲取方式于他们而言,粗糙、浑浊,效率极低,就像是试图用竹篮打水,终究是一场空。
菜之所以能在人间停留数年,全倚仗他从“史”那里所承接的遗产。史,那位如同穿越时空长河而来的神启者,不仅将教化人类的使命与记忆烙印在他的意识中,更赐予了他数部深奥古老的修行功法。这些功法远超家族所传,使他能在人族地域这种“灵气贫瘠”之处仍保持修为缓慢增长,甚至比他离家之时还要强上许多。
然而,问题也在于此。这些高深功法一旦运转,对灵气的渴求便如巨鲸饮水,汹涌澎湃。人类区域的灵气密度,根本填补不了这个急速扩张的深渊。他的身体日夜不停地呼喊,灵魂深处涌起阵阵只有重返森林才能抚平的焦渴。食物能填饱肠胃,却填不满那日益增长的灵性空虚。回家,成了他不得不做的选择,一种源自生命本能的召唤。
他的回归,在静谧的尼人家族中掀起了不小的波澜。
由于“史”的存在超乎常理,其降临与离去总会不自觉地抹去一切痕迹,如同流水漫过沙地,顷刻间复归原状。菜的父兄们在他当初消失的地方反复搜寻,动用了一切追踪秘术,却一无所获。日子一天天过去,希望逐渐湮灭。他们最终不得不悲痛地认定,这个家族中天资最为驽钝、行事最为懵懂的儿子,恐怕早已在某次意外中迷失方向,成为了哪片荒芜之地的一具枯骨,或是某头猛兽的腹中餐。
因此,当菜的身影再次出现在家族领地的边缘,踏着熟悉的、铺满腐殖叶的小径走来时,所引起的惊愕远超喜悦。
他的父亲,家族的首领,第一个察觉到异常的灵气波动。他抬起头,深绿色的眼眸穿透层层叠叠的枝叶,锁定在那个既熟悉又陌生的身影上。父亲的身形高大而精悍,岁月和力量在他深棕色皮毛覆盖的皮肤上刻下斑驳痕迹,一如老树的树皮。
“回来了?”父亲的意识低沉,如同林间滚过的闷雷,关切被压缩得极其精简,直接得近乎突兀。但这似乎是跨遍地球无数种族的共通语言——属于父亲的、不善言辞却沉重如山的问候。
“去哪里了?”
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