王记糖铺的木门上挂着把生锈的铜锁,锁芯里塞满了蛛网,显然很久没人来过。萧既明用短刀撬开锁时,铁屑簌簌落在青石板上,惊起几只躲在门后的灰鼠,窜进墙角的洞里不见了。
“知微堂的人说,糖窖在铺子后院,入口藏在腌糖蒜的缸下面。”萧既明推开虚掩的柜台,积灰的木案上还摆着杆锈秤,秤砣上刻着的“王记”二字已模糊不清。
云织雾捏着玄鸟印,指尖能感觉到玉石传来的微弱震颤——这是靠近机关或地脉时才有的反应。她走到后院,果然看到口半埋在土里的陶缸,缸沿结着层厚厚的白霜,闻起来有股甜腻的酸腐味。
“搭把手。”萧既明蹲下身子,和云织雾一起将陶缸挪开。缸底的泥土下,露出块青石板,板上刻着个糖画样式的蛇形纹,与蛇九糖担上的图案分毫不差。
“是蛇神教的机关锁。”云织雾将玄鸟印按在蛇眼的位置,石板发出“咔哒”一声轻响,缓缓向一侧滑开,露出个黑黢黢的洞口,一股混合着焦糖与霉味的气息扑面而来。
沈砚举着火折子凑过来,火光在洞口摇晃,照亮陡峭的石阶。少年的声音带着回音:“堂哥说守陵人的密道里也有这样的石阶,每级台阶都藏着机关,踩错了会掉下去喂蛇。”
“这里不是守陵人的地盘,”江叙白的声音从身后传来,他带着大理寺的捕快刚到,手里提着盏气死风灯,“但小心点总没错。”他让捕快们在洞口周围布控,自己则提着灯率先走下石阶。
石阶比想象中长,每级都积着薄霜,踩上去打滑。云织雾扶着冰冷的岩壁往下走,指尖触到壁上的刻痕——是孩子们的抓痕,深浅不一,显然有人曾在这里挣扎过。
走到尽头时,眼前豁然开朗。这是个巨大的地下糖窖,四壁堆着码放整齐的糖缸,缸口用红布封着,布上印着蛇形纹。窖中央燃着几支蜡烛,烛火在穿堂风里摇曳,照亮地上捆绑着的八个孩子——正是东郊没找到的另外两个,加上这里的八个,正好十二个。
孩子们都睡着了,脸上沾着泪痕,头皮上的蛇形纹在烛光下泛着青黑。云织雾刚想上前解开绳索,却发现孩子们脚边画着个奇怪的阵法,用灶糖混合着朱砂,在地上勾勒出十二道弯弯曲曲的线,最终汇聚在窖底的块黑石上。
“是‘引魂阵’。”江叙白的声音很沉,“用十二童男童女的生辰八字做阵眼,再以纯阴之血浇灌黑石,就能强行唤醒沉睡的魂魄。这黑石……”他用灯照向那块石头,石上的纹路竟与蛇母陵的玄鸟印隐隐相合,“是用蛇母的头骨打磨成的。”
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